U srpskoj narodnoj tradiciji, ogljevlje i žar imali su daleko važniju ulogu od one praktične, poput grejanja ili pripreme hrane. Oni su imali duboku simboličku i magijsku vrednost, korišćeni u različitim običajima, ritualima i verovanjima koja su se prenosila generacijama.
U prošlosti, širom Srbije, postojao je običaj ritualnog paljenja "žive vatre" bez korišćenja šibica ili kresiva, posebno tokom velikih praznika poput Đurđevdana, Ivanjdana ili Petrovdana. Ovaj ritual je imao mnogo dublju svrhu od pukog grejanja ili svetlosti – narod je verovao da ova vatra poseduje moć da leči, štiti i donosi blagostanje.
U srpskom narodnom predanju, posebno u planinskim predelima, postojalo je verovanje da postoje bića koja se pojavljuju kad se vatra ugasi, a razgovor ostane nedovršen. Ta stvorenja „preskaču senku“ i ne ostavljaju trag na zemlji, već u sećanju.