Njegovo poreklo i život su obavijeni velom misterije, sem iz par izvora u kojima se spominje, o Kulinu banu se ne zna mnogo. Međutim, narodno predanje govori drugačije: "Od Kulina bana i dobrijeh dana".

Vladao je Bosnom od 1180. do 1204. godine i iza sebe je ostavio povelju na osnovu koje se zna da je dubrovačke trgovce oslobodio uobičajenih carina. Na ovaj način znamo da jeste postojao, ali koliko i da li je ona stara izreka "Od Kulina bana i dobrijeh dana" istinita? Ne zna se pouzdano.

Njegovo poreklo je istoričarima nejasno, a u svojim delima spominje ga i Mavro Orbin: kako je nasledio bana Borića i potom vladao 36 godina, stoga je vrlo verovatno da su njih dvojica bili rođaci. Veruje se da je na vlast postavljen od strane Vizantije i da je prvo bio u vazalnim odnosima sa njima, a kasnije i sa ugarskim kraljem.

S druge strane on je bio u rodbinski vezama sa dinastijom Nemanjića. Kulinova sestra je bila žena vladara Zahumlja Miroslava - brat raškog župana Stefana Nemanje. Dok je on bio oženjen Vojislavom, rođenom sestom ova dva vladara i ćerkom vlastelina Zavide. Sa njom je imao dva sina, od kojih je ban Stjepan poznat istoriji, dok drugi to nije, prenosi Alo.

Zanimljivo je da ga je jednom prilikom vladar Zete i veliki župan Raške, Vukan Nemanjić prijavio papi Inoćentiju III, kako je zajedno sa svojom porodicom i brojnim podanicima odan jeretičkoj veri. Ubrzo je usledila reakcija poglavara crkve, a Kulin ban je morao pred svedocima da se odrekne svog učenja.

Ne zna se gde je sahranjen.